50岁帝王广选秀女，母亲却偷偷将表妹的名字换成我的闺名，这一世我没再争吵，被封女官的圣旨入府时，偏心表妹的家人和未婚夫呆住了

妻子发现丈夫偷偷藏起了结婚证，质问他：你是不是在外面有别的女人了？丈夫无辜：我只是想留着它，万一哪天我们老糊涂了，可以随时回忆我们的青春。 #生活乐趣# #日常生活趣事# #日常生活笑话# #家庭笑料#

50岁帝王广选秀女，母亲却偷偷将表妹的名字换成我的闺名，这一世我没再争吵，被封女官的圣旨入府时，偏心表妹的家人和未婚夫呆住了

母亲对心腹说，把若薇的名字换成清辞的，她命硬。我躺在床上，听着这决定我生死的话，手指攥紧了被角。表妹挺着五个月的肚子跪在我面前，哭着说孩子是姐夫的，求我成全他们。

1

沈清辞睁开眼的时候，烛火正晃得厉害。

她盯着头顶那根熟悉的房梁，喉间还残留着冷宫里那碗毒药的苦涩。手腕被人攥得生疼，是母亲的心腹嬷嬷，正压低声音对门外回话：“夫人放心，药已经灌下去了，保证她一觉睡到明日午时。”

门外传来王氏满意的脚步声。

沈清辞的手指在被褥下缓缓收紧。她记得这个夜晚。

十五岁那年的选秀前夕，母亲给她喝了安神药，让她昏睡不醒。等天亮醒来，秀女的名单已经送出，她的名字替了表妹沈若薇的，成了送往宫中的那一笔。

上一世她哭过、闹过、跪在院子里求母亲收回成命。换来的是什么？是一记耳光，和一句“你命硬，进宫正合适”。

后来她真的进了宫，真的成了老皇帝的妃子，也真的死在冷宫里。死前最后一眼，看见的是表妹那张娇媚的脸，和她曾经的未婚夫、新科探花郎陈廷轩并肩站在宫墙下，笑语晏晏。

那碗毒药，是他们送来的。

沈清辞闭上眼睛，嘴角却缓缓勾起。

这一次，她不哭不闹，也不揭穿任何人。

她只是静静躺着，听窗外夜风吹过梧桐叶，听隔壁院子里表妹娇滴滴的笑声。那笑声里透着得意——沈若薇正和母亲的心腹丫鬟说话，声音不大，却字字清晰。

“表姐真的喝了吗？”

“喝了喝了，姑娘放心，明日名单一送，姑娘就不用进宫受苦了。”

“哎呀，表姐命硬，替我去也是应当的。我这样柔弱的，哪里受得了宫里那份罪。”

沈清辞把这句话收进耳朵里，像收一枚钉子。

她翻了个身，面朝里墙，沉沉睡去。

翌日清晨，日头升得老高她才“悠悠转醒”。王氏亲自端着一碗燕窝进来，脸上的慈爱堆得厚厚的：“辞儿醒了？昨夜睡得好不好？”

沈清辞坐起身，接过燕窝，低头喝了一口。

她记得上一世自己打翻了这碗燕窝，哭着质问母亲为什么要换她的名字。母亲当场摔了碗，骂她不识好歹，说若薇娇弱，去了宫里活不过三年。

但这一次，她什么都没说。

“母亲，”她把空碗递回去，声音平静，“名单送了吗？”

王氏一愣，随即笑道：“送了送了，今早刚送走。”

沈清辞点点头，掀开被子下床，走到妆台前自己梳头。铜镜里映出王氏那张错愕的脸——她大概没想到女儿会这么平静。

“辞儿，你……不问问送的是谁的名字？”

沈清辞回头，浅浅一笑：“母亲做主便是，女儿都听母亲的。”

王氏怔在原地，手里的碗差点掉下去。

一连数日，府里的戏一场比一场热闹。

沈若薇天天往沈清辞的院子里跑，一进门就抹眼泪，哭得梨花带雨：“表姐，我不想进宫，我不想离开家，我不想嫁给那个五十岁的老皇帝……”

沈清辞给她递帕子，亲手泡茶，温声细语地安慰：“表妹别哭了，哭坏了身子可怎么好。”

沈若薇抬起泪眼，打量她，似乎想从这张脸上找出不甘和怨怼。但什么都没有，沈清辞笑得温柔极了。

第三天，陈廷轩也来了。

他一身青衫，站在院子里，眉头紧皱，语气里带着压抑的怒意：“清辞，你怎么能如此自私？若薇体弱，进宫无异于送她去死。你身为表姐，替她分担些怎么了？”

沈清辞坐在廊下，手里绣着一方帕子，闻言抬起头，微微一笑：“陈公子说的是，是我不对。”

陈廷轩噎住了。

他准备好的那些道理、那些斥责、那些让她幡然悔悟的话，全堵在喉咙里，一个字都吐不出来。

半晌，他才憋出一句：“你……你肯让出来？”

沈清辞低头继续绣花：“名单都送了，让不让的，还有什么意义。”

陈廷轩的脸色顿时好看极了。他张了张嘴，想说什么，最后只“哼”了一声，拂袖而去。

沈若薇追出去，两人在月亮门边说悄悄话。沈清辞透过垂花门的缝隙看过去，正好瞧见表妹扯着陈廷轩的袖子，一脸委屈地撒娇。

她低下头，继续绣那方帕子。

针脚细密，是一朵并蒂莲。

第四日，王氏又来了。

这回是来摔茶杯的。

茶杯碎片溅到沈清辞脚边，茶水濡湿了她的裙摆。王氏指着她的鼻子骂：“你是不是在跟家里置气？整天闷在院子里，谁来你都笑呵呵的，你到底打的什么主意？”

沈清辞站起身，避开碎瓷片，亲手给王氏斟了一杯新茶，双手奉上：“母亲消消气。女儿没有打什么主意，只是在想，进了宫要带些什么。”

王氏愣住了。

沈清辞把茶盏往她手里塞了塞：“母亲喝茶。”

王氏机械地接过茶，喝也不是，不喝也不是。

沈清辞又开口了，声音依旧温软：“女儿想过了，进宫是福不是祸。母亲说得对，表妹娇弱，去了宫里活不长。我命硬，我去正合适。”

王氏张了张嘴。

“再说了，”沈清辞微微低头，露出一截白皙的脖颈，“母亲养我十五年，我替母亲分忧，是应当的。”

王氏手里的茶洒了，烫了手都没察觉。

她看着眼前这个女儿，忽然觉得陌生极了。

沈清辞抬起头，眼里是一派温驯：“母亲还有事吗？没事的话，女儿想收拾收拾东西。”

王氏恍惚着走了。

她走后，沈清辞站在廊下，看着那满地的碎瓷片，弯下腰，一片一片捡起来，扔进簸箕里。

丫鬟春杏在一旁欲言又止：“姑娘，您……您怎么不闹了？”

沈清辞拍拍手上的灰，笑了笑：“闹什么？”

春杏急得跺脚：“他们把您的名字换了！换给表姑娘了！您要进宫了！”

“进宫不好吗？”

春杏差点哭出来：“那是个五十岁的老皇帝！宫里吃人的！”

沈清辞看着这个急得直掉眼泪的小丫鬟，心头一软。上一世，春杏跟着她进宫，为了保护她，死在了冷宫门口。

她伸手替春杏擦掉眼泪，声音轻得像一片羽毛：“别哭。我有分寸。”

春杏止住泪，懵懵地看着自家姑娘。

姑娘还是那个姑娘，眉眼温柔，说话轻声细语。可那双眼睛里，好像有什么东西不一样了。从前是清凌凌的一汪水，一眼望到底。现在呢？

现在像一眼井，深得看不见底。

宣旨的前一夜，沈清辞去了趟前院。

她“偶然”遇见了刚从母亲房里出来的心腹婆子。那婆子见了她，脸色一变，正要避开，却被她叫住了。

“嬷嬷，”沈清辞走近两步，往她手里塞了个沉甸甸的荷包，“明日宣旨的是哪位公公？”

婆子捏了捏荷包的分量，脸上堆出笑来：“回姑娘，是内侍省的周公公。”

沈清辞点点头，又问：“周公公好说话吗？”

婆子压低声音：“好说话，就是……认银子。”

沈清辞笑了，又从袖子里摸出一个更大的荷包递过去：“劳烦嬷嬷替我走一趟，给周公公带句话。”

婆子接过荷包，眼睛都亮了：“姑娘请说。”

“就说，”沈清辞望着天边那轮将圆未圆的月亮，声音淡淡的，“沈家二姑娘托他，宣旨的时候，念清楚些。”

婆子愣了愣：“就……就这一句？”

“就这一句。”

婆子满腹狐疑地走了。

春杏在一旁纳闷：“姑娘，您这是做什么？”

沈清辞转身往回走，裙摆在月光下拖出一道浅浅的影子。

“没什么，只是怕他念错名字。”

夜风吹过，梧桐叶沙沙响。

沈清辞回到屋里，熄了灯，躺在床上，望着黑暗中的房梁。

明日，就是宣旨的日子。

她想起上一世，周公公尖细的嗓音高喊着“传沈清辞入宫”时，母亲和表妹脸上的笑有多灿烂。她们以为是她去送死，她们笑得那么开心。

那这一次呢？

她闭上眼睛，嘴角的弧度慢慢弯起来。

这一次，她等着看那两张脸，变成什么颜色。

2

沈若薇这几日往正院跑得勤。

她每次去都要绕道沈清辞的院子门口，脚步放慢，眼睛往里瞟。若是瞧见沈清辞在廊下晒太阳，她便捏着帕子进来，一脸担忧地叹气。

“表姐，你还有心思晒太阳？”

沈清辞靠在躺椅上，手里捧着一卷书，闻言抬起眼皮看她一眼，又垂下去：“太阳好，不晒可惜了。”

沈若薇在她旁边坐下，欲言又止，半晌挤出两滴泪：“表姐，我心里难受。”

沈清辞翻过一页书：“嗯。”

“我日日都在想，若是那名单送的是我的名字，此刻我该急成什么样。”沈若薇拿帕子按眼角，偷偷打量沈清辞的神色，“表姐你……你怎么就不着急呢？”

沈清辞把书放下，偏头看她。

阳光落在沈若薇脸上，把那层薄泪照得亮晶晶的，配上那双水汪汪的眼睛，确实是我见犹怜的长相。

难怪陈廷轩被她迷住。

“表妹，”沈清辞开口，声音温软，“你替我难过？”

沈若薇点头点的飞快：“当然难过！表姐替我去受苦，我恨不得……”

“那你去跟舅母说，”沈清辞打断她，“把名字换回来。”

沈若薇的哭声戛然而止。

她张着嘴，眼泪还挂在睫毛上，却一个字都挤不出来了。

沈清辞看着她那副模样，慢慢笑了：“表妹别哭，我逗你玩的。名单都送了，换什么换。”

沈若薇的脸色红一阵白一阵，最后挤出一个比哭还难看的笑：“表姐真会开玩笑。”

她走了，脚步比来时快得多。

春杏在一旁“噗嗤”笑出声：“姑娘，您看她那张脸，跟调色盘似的。”

沈清辞重新拿起书，嘴角微微弯着。

调色盘？这才哪到哪。

更精彩的还在后头呢。

第三日，陈廷轩又来了。

这回他没进院子，只站在月亮门外，让丫鬟传话：请沈姑娘出来，有话要说。

沈清辞没动，让春杏回话：男女有别，陈公子有话请讲，我听得见。

陈廷轩在月亮门外站了半晌，终于开口，声音压得低，却字字清晰：“清辞，你若现在去官府告状，说换名之事非你本意，或许还来得及。”

沈清辞放下书，望向那道月亮门。门后隐约可见一道青色的身影，站得笔直，像一根竹子。

上一世，她听到这话时，真以为他是来帮自己的。她跑出去求他，求他替自己作证，求他去官府说明实情。结果呢？

他转身就把她的话告诉了母亲，换来母亲一顿更狠的打骂。

后来她才想明白，他根本不是来帮她的，是来试探她的。试探她是不是真的认命，会不会闹出事来坏了沈若薇的名声。

沈清辞端起茶盏，抿了一口，声音淡淡的：“陈公子好意，我心领了。只是这状，我不告。”

月亮门外沉默了一瞬。

“为何？”

“告什么？”沈清辞把茶盏放下，瓷器碰到桌面，发出一声轻响，“母亲生我养我，替我安排前程，是我的福气。我谢她还来不及，告她作甚？”

月亮门外的身影动了动，似乎想进来，又生生止住。

“你……你当真这么想？”

沈清辞笑了：“我当真这么想。”

那身影站了很久，最后一句话没说，转身走了。

脚步声远了，春杏凑过来，压低声音问：“姑娘，您怎么不跟他说实话？”

沈清辞看着她，眼神平静得像一潭死水：“说什么实话？说我已经买通了传旨太监？说我等着看他们笑话？”

春杏缩了缩脖子。

沈清辞站起来，拍了拍裙摆上的花瓣，往屋里走。

“有些人，不配听实话。”

宣旨前夜，周公公的人悄悄进了沈府后院。

那人是来送信的，信送到王氏手里，王氏看完，脸上的笑差点压不住。

她连夜把沈若薇叫到正院，母女俩说了半夜的话。沈若薇出来时，眼睛亮得像点了灯，走路都带着风。

春杏第二天早上把这些事告诉沈清辞时，急得直跺脚：“姑娘！她们得意成那样！肯定以为入宫的是表姑娘！”

沈清辞坐在妆台前，对着铜镜描眉，手稳得很。

“让她们得意。”

“可是……”

“春杏，”沈清辞放下眉笔，转头看她，“你有没有见过杀猪？”

春杏一愣：“杀猪？”

“杀猪之前，屠户要给猪喂最好的食，让它吃得饱饱的，养得肥肥的。”沈清辞站起来，理了理衣襟，“猪吃得越欢，屠户越高兴。”

春杏眨眨眼，好像明白了什么。

沈清辞推开门，阳光哗啦一下涌进来，照得她眯起眼睛。

“走吧，去看猪吃食。”

正院的正厅里，香案已经摆好。

王氏穿了一身簇新的衣裳，头上戴着赤金镶红宝的头面，端坐在椅子上，脸上挂着端庄的笑。沈若薇坐在她下首，今日特意打扮过，鹅黄襦裙配碧色披帛，衬得那张脸越发娇嫩。

沈清辞进门时，母女俩的目光齐刷刷扫过来，像两把刀子，在她脸上刮了一遍。

沈清辞大大方方走过去，给王氏行了礼，在一旁坐下。

王氏端起茶盏，拿盖子撇了撇浮沫，慢悠悠开口：“辞儿今日气色不错。”

沈清辞笑笑：“托母亲的福。”

沈若薇在一旁插嘴：“表姐，待会儿宣旨，你可别害怕。周公公人很好的，念得也慢。”

沈清辞看她一眼：“表妹怎么知道周公公人好？”

沈若薇噎了一下，讪讪道：“我……我猜的。”

沈清辞点点头，没再说话。

厅里安静下来，只有角落里更漏的水滴声，一滴一滴，不紧不慢。

巳时三刻，门外传来一阵脚步声。

一个小厮跑进来，气喘吁吁地禀报：“夫人！周公公来了！带着人，快到门口了！”

王氏腾地站起来，整理了一下衣襟，又扭头瞪了沈若薇一眼：“坐好，别乱动。”

沈若薇立刻把背挺直，脸上堆出最得体的笑。

沈清辞也跟着站起来，垂手立在一旁，眼皮微微垂着，谁也看不清她眼里的神色。

周公公进门了。

他四十来岁，白净面皮，细眉细眼，穿着深青色圆领袍，手里捧着一卷黄绫，身后跟着四个小太监。

王氏迎上去，满脸堆笑：“周公公辛苦，快请上座喝茶。”

周公公摆摆手，脸上挂着公事公办的笑：“沈夫人客气了，咱家宣完旨还要回宫复命，茶就不喝了。”

他走到香案前站定，展开手里的黄绫，清了清嗓子。

王氏和沈若薇对视一眼，两人眼里的喜色都快溢出来了。

沈若薇甚至往前站了半步，膝盖微微弯下去，准备跪接圣旨。

周公公开口了，尖细的嗓音在厅里回荡：“奉天承运，皇帝诏曰——”

王氏和沈若薇齐齐跪下去。

沈清辞也跪下去，跪在她们身后半步的地方。

“兹有沈氏长女清辞，温良恭俭，端方知礼，着即入宫，授正六品女官，司宝司掌事。钦此。”

厅里安静了一瞬。

那一瞬，静得像一潭死水，连呼吸声都停了。

王氏猛地抬起头，脸上的笑僵在那里，像被人一巴掌扇懵了。

沈若薇跪在地上，嘴巴微微张着，眼睛瞪得溜圆，盯着周公公手里的黄绫，好像想把它盯出个窟窿来。

周公公把黄绫合上，笑眯眯地看着沈清辞：“沈掌事，接旨吧。”

沈清辞膝行两步上前，双手高举过头顶，声音稳稳的：“臣女接旨，谢主隆恩。”

黄绫落入掌心，微凉，带着淡淡的墨香。

她站起来，转身看向身后跪着的两个人。

王氏的脸白得像纸，嘴唇哆嗦着，想说什么却说不出来。沈若薇已经瘫坐在地上，披帛滑落，发髻也歪了，整个人像被抽了骨头。

“母亲，”沈清辞开口，声音温柔极了，“地上凉，您快起来。”

王氏扶着丫鬟的手站起来，踉跄两步走到她面前，伸手想抓她的胳膊：“辞儿，这……这怎么……”

沈清辞不着痕迹地往后退了半步，避开她的手。

“母亲想问什么？”

王氏张了张嘴，喉间发出一串含糊的音节，一个字都吐不出来。

沈清辞看向沈若薇。

她还坐在地上，眼泪流了满脸，妆都花了，眼下一片狼藉。

“表妹怎么哭了？”沈清辞歪了歪头，语气里带着恰到好处的疑惑，“你方才不是说，让我别害怕，周公公人很好吗？”

沈若薇猛地抬头，死死盯着她，眼里的怨毒几乎要溢出来。

沈清辞对上那双眼睛，轻轻笑了笑。

她转回身，对周公公福了福：“公公辛苦了，喝杯茶再走？”

周公公摆手：“不了不了，咱家还要回宫复命。沈掌事三日后入宫，届时会有人来接，您只管收拾好行李便是。”

沈清辞点头称是，亲自送他到二门。

等她回来时，正厅里已经乱成一团。

沈若薇扑在王氏怀里嚎啕大哭，哭得上气不接下气，嘴里含糊不清地喊着“怎么会这样”“不是说好了吗”。王氏拍着她的背，脸色铁青，抬头看见沈清辞进门，眼里的火苗蹭地窜起来。

“沈清辞！”她厉声喝道，“你给我过来！”

沈清辞走过去，在她面前站定，脸上依旧是那副温婉的表情。

王氏抬手就要扇她耳光。

沈清辞往旁边一闪，那巴掌扇了个空，王氏踉跄两步，差点摔倒。

“你！”王氏稳住身形，气得浑身发抖，“你敢躲？！”

沈清辞站直了，低头看着这个自己叫了十五年母亲的女人，声音平静得像在说今日天气不错。

“母亲想打女儿，总得有个理由。”

王氏指着她的鼻子，手指抖得厉害：“你——你做了什么手脚？！”

“女儿能做什么手脚？”沈清辞微微睁大眼睛，一脸无辜，“名单是母亲亲自送的，女儿那日喝了您送来的安神茶，一觉睡到日上三竿。宣旨的周公公是内侍省的人，女儿见都没见过。”

王氏被她堵得说不出话。

沈若薇从王氏怀里抬起头，泪眼婆娑地嘶喊：“你骗人！一定是你！一定是你在背后搞鬼！”

沈清辞低头看她。

那张脸哭得稀烂，眼睛肿得像桃子，鼻涕眼泪糊了一脸。

上辈子，她死在冷宫那日，这张脸可漂亮了。盛装华服，珠翠满头，站在宫墙下，笑得比花还艳。

沈清辞收回目光，转身往外走。

走到门口，她忽然停住，回头看了一眼。

陈廷轩不知什么时候来了，正站在院子里，脸色铁青，目光复杂地看着她。

沈清辞对上他的眼睛，微微一笑。

“陈公子来得正好，”她抬手指了指厅里，“表妹哭得厉害，你劝劝她。日后……怕是没机会见了。”

陈廷轩嘴唇动了动，好像想说什么。

沈清辞没给他开口的机会，转身走了。

身后传来沈若薇撕心裂肺的哭声，和王氏气急败坏的骂声。

春杏小跑着跟上来，脸上笑开了花：“姑娘！您看见表姑娘那张脸没？跟死了亲娘似的！”

沈清辞没说话，只是慢慢往前走。

阳光落下来，照在身上暖融融的。

她忽然想起冷宫那年的冬天，下了很大的雪，她被锁在屋里，没有炭火，没有厚衣裳，只能抱着膝盖缩在角落里，冻得浑身发抖。

春杏把自己的外衣脱给她穿，自己冻病了，没熬过那个冬天。

沈清辞停下脚步，抬头看天。

天很蓝，蓝得像一块上好的青玉。

“姑娘？”春杏凑过来，“您怎么了？”

沈清辞低头看她。

十四五岁的小姑娘，圆脸圆眼睛，笑得没心没肺。

这辈子，她不会再让这丫头受一点苦。

“没什么，”沈清辞弯了弯嘴角，“走吧，回去收拾行李。”

三日后，入宫。

3

入宫的马车停在沈府门口时，天刚蒙蒙亮。

王氏没有出来送。

沈若薇倒是出来了，站在二门内的影壁后头，露出一张惨白的脸，眼睛死死盯着沈清辞手里的包袱。

沈清辞只当没看见，扶着春杏的手上了马车。

车帘放下的瞬间，她听见影壁后传来一声压抑的呜咽，像小兽受伤后的哀鸣。

春杏撇撇嘴，压低声音：“表姑娘哭什么？又不是她进宫。”

沈清辞靠着车壁，闭上眼睛。

哭什么？哭自己机关算尽，最后便宜了别人。哭那五十岁的老皇帝没轮上她，哭这深宫富贵她摸不着边。

马车动了，车轮辚辚碾过青石板路。

沈清辞掀开帘子，最后看了一眼沈府的牌匾。

黑底金字，是祖父那辈传下来的。她在这府里活了十五年，挨过多少骂，受过多少冷眼，已经数不清了。

今日一走，便再也不回来了。

马车拐过街角，沈府消失在晨雾里。

入宫比她想象的要顺利。

验身份，对名册，领腰牌，分住处。一套流程走下来，太阳还没落山。

司宝司的掌事姑姑姓方，四十来岁，生得白白净净，说话细声细气，看着和气，眼睛里却透着精明。

她领着沈清辞在司宝司里转了一圈，把各处库房指给她看。

“这里是前朝留下的珍玩，那边是各藩国进贡的宝物，楼上那几间是历代后妃的首饰头面。”方姑姑推开一扇门，侧身让她进去，“你往后就负责这一间。”

沈清辞进门一看，满屋子都是匣子，大大小小，堆得整整齐齐。她随手打开一个，里面是一套赤金镶红宝的头面，做工精细，比她母亲那套强了不知多少倍。

“这是孝惠皇后的遗物，”方姑姑在一旁道，“先帝驾崩后，这些东西就收回来了。你要一件件清点登记，造册入库。”

沈清辞合上匣子，点点头：“是。”

方姑姑看了她一眼，目光里带着几分审视。

“你是沈家的长女，正经的官家小姐，怎么想起进宫当女官了？”

沈清辞垂着眼，声音平静：“家里安排的。”

方姑姑“哦”了一声，没再问。

宫里的人，最懂什么话该问，什么话不该问。

日子过得比想象中快。

沈清辞每日卯时起，酉时歇，一头扎进那堆珍宝里，一件件清点，一件件登记。她做事细致，手脚又麻利，半个月下来，方姑姑看她的眼神已经从审视变成了满意。

“你倒是个坐得住的，”方姑姑翻着她造的册子，点头赞许，“那些年轻姑娘，哪个不想往御前凑，偏你整日闷在库里。”

沈清辞低头整理匣子，没接话。

往御前凑？

上辈子她就是往御前凑的那个。十五岁入宫，十六岁封嫔，十八岁被人陷害打入冷宫，二十岁死在里头。

这辈子，她只想安安稳稳活着。

可惜，有些人不想让她安稳。

这日傍晚，沈清辞刚准备锁门下班，春杏一头撞进来，脸色白得吓人。

“姑娘！表……表姑娘进宫了！”

沈清辞手里的钥匙顿了一下。

“进宫？”她抬起头，“怎么进的？”

“当宫女！”春杏急得直跺脚，“奴婢刚才去尚宫局领月例，亲眼看见她了！她穿了宫女的衣裳，跟在管事姑姑后头！”

沈清辞把钥匙收进袖子里，慢慢站起来。

窗外的夕阳正在往下落，余晖透过窗棂，在地上投下一片片金红的光斑。

她走到窗边，望着那片光斑，忽然笑了。

“她倒是舍得下本钱。”

春杏急道：“姑娘，您怎么还笑啊！表姑娘肯定是冲您来的！”

沈清辞转回身，拍拍春杏的肩。

“她冲我来的又如何？”她的声音很轻，像在说一件微不足道的小事，“这宫里，是她想撒野就能撒野的地方吗？”

春杏愣住了。

沈清辞往外走，走到门口又停下来，回头看她一眼。

“去打听打听，她被分到哪一司了。”

沈若薇被分到了浣衣局。

这倒出乎沈清辞的意料——她原以为表妹会想方设法往御前凑，没想到竟去了最苦最累的地方。

春杏打听回来的消息说，表姑娘进宫时带了不少银子，打点了负责分配的管事姑姑，想去尚宫局。结果那管事姑姑收了银子不办事，把她一脚踢去了浣衣局。

“浣衣局的姑姑说了，”春杏学着那姑姑的语气，一脸不屑，“新人就得从最苦的地方熬起，想往高处爬，先把手里的衣裳洗干净再说。”

沈清辞听完，弯了弯嘴角。

那管事姑姑她认得，姓周，是出了名的见钱眼开。但她也是出了名的讲规矩——收钱办事，收了多少钱办多大事。

沈若薇能被她踢去浣衣局，只有一个可能：送的钱不够多。

沈清辞想起表妹那张自以为是的脸，忽然有点想笑。

她大概以为，在宫外那一套拿到宫里照样好使。

可惜了，这宫里，最不值钱的就是自以为是的聪明。

沈若薇在浣衣局洗了半个月的衣裳，终于忍不住了。

这日傍晚，沈清辞正在库里点收一批新送来的贡品，一个小宫女跑进来通报，说有人在司宝司门口，指名要见她。

沈清辞放下手里的玉如意，走到门口一看。

沈若薇站在廊下，穿一身半旧的宫装，袖子挽着，露出一截细瘦的手腕。她比在府里时瘦了一圈，脸色也黄了，眼睛下面两团青黑，整个人憔悴得像被抽干了水分的花。

看见沈清辞出来，她的眼睛一下子亮了，往前抢了两步。

“表姐！”

沈清辞站在原地，没动。

“表妹怎么来了？”她的声音淡淡的，“浣衣局不忙吗？”

沈若薇脸上的笑僵了一瞬，又很快恢复过来。她走上前，伸手想拉沈清辞的袖子，被沈清辞不着痕迹地避开。

“表姐，”她压低声音，眼眶渐渐红了，“我……我想求你帮帮我。”

沈清辞看着她，没说话。

沈若薇吸了吸鼻子，眼泪啪嗒啪嗒往下掉：“浣衣局的活太重了，我实在受不了。表姐你如今是女官了，能不能……能不能帮我说句话，把我调出来？”

沈清辞歪了歪头，语气里带着恰到好处的疑惑：“表妹不是自己要进宫的么？”

沈若薇噎住了。

沈清辞继续道：“我记得那日宣旨，表妹哭得厉害。怎么才半个月，又自己进来了？”

沈若薇的脸红一阵白一阵，眼泪挂在睫毛上，半天挤不出一个字。

沈清辞看着她那副模样，忽然笑了。

“表妹想调去哪？”

沈若薇眼睛一亮，急急道：“御前！我想去御前伺候！”

沈清辞点点头，转身往里走。

沈若薇愣住，抢上两步：“表姐？”

沈清辞头也不回，声音从前方飘过来。

“表妹好大的志向。御前的人，都得经过层层筛选，由尚宫局和敬事房共同考察，祖宗八代都要查得清清楚楚。表妹才进宫半个月，衣裳还没洗干净，就想去御前？”

她停下脚步，回头看了沈若薇一眼。

那双眼睛平静得像一潭死水，没有嘲讽，没有得意，只有淡淡的凉意。

“表妹还是回去好好洗衣裳吧。把衣裳洗干净，把活干利索，熬上三五年，兴许有机会。”

沈若薇站在原地，脸涨得通红，嘴唇哆嗦着，一个字都说不出来。

沈清辞转身进了库房，把门关上。

门外传来沈若薇气急败坏的脚步声，渐行渐远。

春杏在一旁捂着嘴笑：“姑娘，您看表姑娘那张脸，跟吃了苍蝇似的。”

沈清辞拿起那柄玉如意，继续细细端详。

吃了苍蝇？

这才刚开始呢。

沈若薇没死心。

她又来了两次，每次都是那套话：表姐帮帮我，表姐求求你，表姐我受不了了。

沈清辞每次都是那副态度：淡淡听着，淡淡回绝，最后淡淡送客。

第三次之后，沈若薇不来了。

春杏打听到的消息说，表姑娘在浣衣局老实了，日日闷头洗衣裳，话都不多说一句。

沈清辞听完，只是点了点头，没说什么。

她太了解这个表妹了。

老实？

那是装出来的。

果然，半个月后，出事了。

这日傍晚，沈清辞正准备锁门下班，方姑姑急匆匆进来，脸色难看得很。

“清辞，出事了。”

沈清辞放下钥匙：“怎么了？”

方姑姑压低声音：“浣衣局那个新来的宫女，叫沈若薇的，偷东西了。”

沈清辞心里一跳，面上不动声色：“偷了什么？”

“偷了……”方姑姑看她一眼，欲言又止，“偷了司宝司的东西。”

沈清辞一愣。

方姑姑拉着她就往外走：“你快跟我去看看。那丫头被当场抓住，人赃并获，可她嘴硬，非说是你给她的。”

司宝司后院的库房门口，已经围了一圈人。

沈清辞拨开人群走进去，就看见沈若薇跪在地上，头发散乱，脸上一个鲜红的巴掌印。她面前的地上扔着一只玉镯，羊脂白玉，雕工精细，在灯笼的光里泛着温润的光泽。

旁边站着一个管事姑姑，脸色铁青，看见方姑姑和沈清辞来了，立刻上前禀报。

“方姑姑，这贱婢偷东西，被奴婢当场抓住。问她哪来的钥匙，她说是……是沈掌事给她的。”

所有人的目光齐刷刷看向沈清辞。

沈若薇抬起头，泪流满面地望过来，声音颤抖得厉害。

“表姐……表姐你救救我……是你让我来拿的，你说这镯子给我戴几日再还回来……”

人群里响起窃窃私语。

沈清辞慢慢走过去，在沈若薇面前蹲下，和她平视。

沈若薇眼里的泪光晃得厉害，可她眼底深处，分明藏着一丝得意。

沈清辞看着那丝得意，忽然笑了。

她站起身，转向那位管事姑姑。

“姑姑说得对，这贱婢偷东西，确实该罚。”

沈若薇脸上的表情僵住了。

沈清辞继续道：“可姑姑说错了，钥匙不是我给的。”

她从袖子里摸出一串钥匙，当着所有人的面，一把一把数过去。

“司宝司的库房钥匙一共十二把，方姑姑一把，我一把，另外十把分别在十位掌事手里。每一把都有编号，每日入库出库都要登记。”

她把钥匙举到灯笼底下，让所有人看清楚编号。

“我这把钥匙，编号是七。可这间库房的门锁，编号是三。”

她转向沈若薇，声音平静得像在说今日天气不错。

“表妹，三号钥匙在我手里吗？”

沈若薇的脸色刷地白了。

她张了张嘴，想说什么，却一个字都说不出来。

沈清辞看向那位管事姑姑：“姑姑搜她身了吗？钥匙还在她身上吗？”

管事姑姑立刻招手，两个嬷嬷上前，把沈若薇按在地上搜身。

片刻后，一把钥匙从她贴身的衣袋里搜出来。

管事姑姑接过钥匙，凑到灯笼下一看，脸色变了。

“编号……三。”

人群里响起一片抽气声。

沈清辞看着那把钥匙，慢慢弯起嘴角。

“表妹，这钥匙哪来的？”

沈若薇浑身发抖，嘴唇哆嗦着，半晌挤出一句话：“是……是你给我的！”

沈清辞歪了歪头：“我给你的？那我这把钥匙的编号是多少？”

沈若薇哑口无言。

方姑姑上前一步，拿起沈清辞手里的钥匙，和自己那把对了对，又看向管事姑姑。

“这事清楚了。钥匙不是清辞的，是有人偷的。至于谁偷的……”她看向沈若薇，“交给慎刑司一审便知。”

沈若薇猛地抬头，眼里的恐惧几乎要溢出来。

“不！不要！不是我！不是我偷的！”

没人听她的。

两个嬷嬷架起她就往外拖。她拼命挣扎，踢腾着腿，头发散得满脸都是，凄厉的喊声在夜色里回荡。

“表姐！表姐救救我！我是你表妹啊！你不能这样对我！”

沈清辞站在原地，静静看着。

直到那声音消失在夜色深处，她才收回目光。

方姑姑走过来，拍了拍她的肩：“没事吧？”

沈清辞摇摇头：“没事。”

方姑姑叹了口气：“你那表妹，心术不正。这次幸好你机灵，不然被她咬一口，浑身是嘴都说不清。”

沈清辞低下头，看着地上那只玉镯。

羊脂白玉，在月光下泛着柔和的光。

她弯下腰，把镯子捡起来，用袖子仔细擦了擦，放回库房的架子上。

方姑姑在一旁看着，眼里露出几分赞许。

“你这孩子，是个能成事的。”

沈清辞转过身，对着她福了福。

“多谢姑姑照拂。”

夜深了。

沈清辞回到自己的住处，坐在窗前，望着外面黑沉沉的夜色。

春杏端了热水进来，一边伺候她洗漱，一边絮絮叨叨。

“姑娘您今天没看见，表姑娘被拖走的时候，那脸白得跟纸似的。慎刑司那地方，进去就得脱层皮，她这回死定了。”

沈清辞没说话。

春杏又道：“姑娘，您说那钥匙是谁给表姑娘的？”

沈清辞擦手的动作顿了一下。

她想起今日在库房门口，沈若薇被搜出钥匙时，人群里有一道目光，落在她身上，停留了一瞬。

那道目光的主人，是个年轻的宫女，生得普普通通，站在人群最外层。

她看向沈清辞时，嘴角弯了弯，像笑，又像什么都没发生。

然后她就转身走了，消失在夜色里。

沈清辞把帕子放下，望着窗外的月亮。

那宫女她没见过，也不认识。

可那道目光，她记住了。

春杏还在絮叨，沈清辞忽然开口。

“春杏，明日你去打听打听，今晚慎刑司审出什么结果。”

春杏应了一声，又想起什么：“姑娘，您说表姑娘会不会把您供出来？”

沈清辞靠在床头，慢慢闭上眼睛。

“她供什么？钥匙不是我给的，镯子不是我偷的，我什么都没做。”

春杏替她掖了掖被角，吹灭灯，轻手轻脚退出去。

屋里陷入黑暗。

沈清辞睁开眼睛，望着帐顶。

今夜的事，她确实什么都没做。

可那把钥匙，到底是谁给沈若薇的？又是谁，想借她的手除掉沈若薇？

或者说，是谁，想借沈若薇的手除掉她？

月光透过窗棂，在地上投下一片银白。

沈清辞翻了个身，面朝里墙。

这深宫，比她想象的有意思多了。

4

慎刑司的审理结果三日后送来了司宝司。

沈若薇挨了三十板子，打得皮开肉绽，趴在春凳上被人抬回浣衣局。她那间逼仄的下人房里，连床像样的被褥都没有，只有一条破棉絮，脏得看不出原本的颜色。

打她的嬷嬷说，这丫头嘴硬得很，死活不肯交代钥匙是谁给的。翻来覆去就一句话：是我偷的，没人指使。

慎刑司的掌司懒得再审，按偷盗宫物的罪名结了案——杖三十，罚俸半年，留在浣衣局继续服役，若再犯，直接打死。

春杏把这些消息一五一十告诉沈清辞时，脸上带着解恨的笑。

“姑娘您没看见，表姑娘那屁股烂得跟烂桃似的，抬回去的路上，血顺着春凳往下滴，滴了一路。”

沈清辞正在整理一份新入库的清单，闻言笔尖顿了顿。

“她伤得重吗？”

“重！”春杏比划着，“听说三十板子一板都没少，打完之后人晕过去两回，浣衣局的姑姑说她一个月都别想下床。”

沈清辞低头继续写字，没再问。

春杏凑过来，压低声音：“姑娘，您说表姑娘怎么宁可挨打也不招？她要是把那个给她钥匙的人供出来，兴许能轻点。”

沈清辞笔下不停。

“她招不出来。”

春杏一愣：“为啥？”

沈清辞放下笔，抬起头。

窗外阳光正好，落在窗台上那盆兰草上，叶子绿得发亮。

“因为她真的不知道是谁给的。”

春杏眨眨眼，满脸迷茫。

沈清辞没再解释，重新拿起笔，继续写那份清单。

有些事，她也是后来才想明白的。

那日人群里那道目光，那个陌生的宫女，那张若有若无的笑脸——那个人从头到尾都没露过面，只是把钥匙塞给了沈若薇，告诉她这是司宝司库房的钥匙，拿着它进去，想拿什么拿什么。

沈若薇太蠢，蠢到连钥匙是真是假都没验，就兴冲冲去了。

她以为能偷出几件宝贝，买通关系调到御前。结果一脚踩进别人挖好的坑里，摔得头破血流。

至于那个人是谁，为什么这么做，沈若薇不知道。

沈清辞也不知道。

但她隐隐有种感觉，这深宫里，有人在帮她。

或者说，有人在借她的手，除掉某些人。

日子照常过。

沈若薇在床上躺了一个月，勉强能下地了。浣衣局的姑姑没给她好脸色，日日催着她干活，她拖着那条半残的腿，蹲在水井边搓衣裳，搓得手上全是血口子。

她托人带过几回信给沈清辞，信里写满了哀求，说表姐我错了，表姐你救救我，表姐我不想死在这里。

沈清辞每回都看了，每回都没回。

那些信被她压在箱底，和入宫前绣的那方并蒂莲帕子放在一起。

有一回春杏问：姑娘，您真不管表姑娘了？

沈清辞反问她：她当初换我名字的时候，管过我吗？

春杏不说话了。

转眼入冬了。

第一场雪落下来的时候，宫里出了件大事。

番邦使团进贡了一批宝物，其中有一只白玉盘，说是前朝皇室的旧物，价值连城。皇帝在御花园设宴，让使团当众献宝，结果那玉盘一拿出来，沈清辞就看出不对了。

她站在司宝司的队列里，隔着老远望着那只玉盘。

玉是上好的羊脂白玉，雕工也精细，可那盘底的纹样不对。前朝皇室的御用之物，盘底该刻双龙戏珠，可这只盘底，刻的是麒麟献瑞。

麒麟献瑞，是前朝亲王府的规制。

这东西要么是赝品，要么是偷工减料拿王府的东西冒充皇室的。

沈清辞没吭声。

她只是个小小的六品掌事，这种场合轮不到她说话。

可她不说话，有人替她说。

宴席进行到一半，皇帝身边的大太监李德全忽然走到司宝司这边，低声对沈清辞道：“沈掌事，陛下召您上前。”

沈清辞一愣。

她抬起头，隔着重重人影，看见皇帝正望着她。

五十岁的帝王，鬓角微霜，面容冷峻，那双眼睛却亮得惊人，像鹰隼盯着猎物。

沈清辞稳了稳心神，垂首上前，在御阶下行了大礼。

“臣女沈清辞，叩见陛下。”

“起来吧。”皇帝的声音低沉，听不出喜怒，“李德全说你对前朝旧物颇有研究，来看看这盘子，是不是真的。”

沈清辞心里咯噔一下。

李德全？她跟这位大太监从无交集，他为何替她说话？

但她来不及多想，起身走到那只玉盘跟前，仔细端详了片刻。

片刻后，她后退一步，跪了下去。

“回陛下，这玉盘……是赝品。”

满座哗然。

番邦使团的脸色当场就变了，为首那人腾地站起来，指着沈清辞，用生硬的官话喝道：“你这女子，胡说八道！这是我王千辛万苦寻来的前朝皇室旧物，怎会是赝品！”

皇帝没理他，只看着沈清辞：“接着说。”

沈清辞低着头，声音稳稳的。

“前朝皇室御用之物，盘底必刻双龙戏珠，这是太祖定下的规矩，历经三百年不曾更改。可这只玉盘盘底刻的是麒麟献瑞，麒麟献瑞是亲王府的规制。这盘子确实是真的，也是前朝旧物，但它不是皇室的，是亲王府的。”

她顿了顿，继续道：“番邦使团若说是皇室旧物，要么是被人骗了，要么是……”

后面的话她没说，但所有人都听懂了。

要么是故意拿王府的东西冒充皇室的，欺君罔上。

番邦使团那人的脸涨成猪肝色，嘴唇哆嗦着，半天说不出话。

皇帝沉默了片刻，忽然笑了。

那笑声很轻，却让在场的所有人都松了口气。

“好一个司宝司掌事，”皇帝看着她，目光里带着几分玩味，“你是哪家的？”

沈清辞垂着眼：“臣女乃礼部侍郎沈怀远之女。”

皇帝点点头：“沈怀远养了个好女儿。”

他转向李德全：“赏。”

李德全应了一声，转身去拿赏赐。

沈清辞跪在原地，心里却在飞快地转着念头。

皇帝召她上前，是李德全提的。李德全为何提她？她和这位大太监从无往来，他凭什么帮她？

还有，那只玉盘，她今日是第一次见，可李德全怎么知道她能认出来？

除非……

除非有人事先告诉过他。

沈清辞抬起头，目光在人群中扫过。

她看见了一个人。

那个人站在人群最不起眼的角落，穿一身寻常宫女的衣裳，生得普普通通，扔进人群里找不出来。

可她认得那双眼睛。

那日在司宝司门口，沈若薇被拖走时，就是这双眼睛看着她，嘴角带着若有若无的笑。

此刻那双眼睛也看着她，嘴角也带着那样的笑。

然后那个人转身走了，消失在人群里。

沈清辞望着那个方向，心里像有什么东西豁然开朗。

赏赐当晚就送到了司宝司。

黄金百两，锦缎十匹，外加一块御赐金牌，凭此牌可自由出入宫门，无需通传。

司宝司上下都轰动了。方姑姑亲自带着人把赏赐抬进沈清辞的住处，一边指挥小宫女摆放，一边笑得合不拢嘴。

“清辞，你这回可是给咱们司宝司长脸了。陛下亲口夸你，李公公亲自送赏，这待遇，满宫里数得着的。”

沈清辞站在一旁，脸上带着得体的笑，心里却在想别的事。

李德全亲自送赏。

她借机试探着问了一句，今日多谢李公公提携。李德全笑眯眯看着她，说了一句莫名其妙的话：沈掌事不必谢咱家，要谢，谢那位贵人。

贵人？

哪位贵人？

沈清辞想问，李德全却已经走了。

她站在门口，望着那个方向，心里翻涌着无数念头。

有人一直在暗中帮她。

从沈若薇偷钥匙那件事开始，到今日番邦进贡，这个人步步为营，一步步推着她往前走。

这个人是谁？

为什么帮她？

她有什么可图的？

这些问题在脑子里转了一夜，没有答案。

第二日一早，她被皇帝召见了。

这次不是在大庭广众之下，而是在御书房。

皇帝坐在御案后面，手里拿着一份折子，见她进来，抬起眼皮看了一眼，又垂下去。

“坐。”

沈清辞谢了恩，在锦凳上坐下，背挺得笔直，眼观鼻鼻观心。

皇帝看完那份折子，放下，端起茶盏抿了一口。

“你认得前朝的东西？”

沈清辞谨慎道：“臣女在闺中时读过几本杂书，略知一二。”

皇帝点点头：“那朕问你，宫里这些宝贝，你能认出多少？”

沈清辞心里一动，斟酌着道：“臣女愚钝，不敢说全认得，但若给臣女时日，臣女愿尽力一试。”

皇帝看了她一眼，那目光深得很，像要看进她骨子里去。

片刻后，他放下茶盏，从案上拿起一卷黄绫，递给李德全。

李德全捧着黄绫走到沈清辞面前，展开，尖声念道：

“奉天承运，皇帝诏曰：司宝司掌事沈氏清辞，鉴宝有功，慧眼识真，着晋为正五品尚宫，协理六宫事务，赐居长春阁。钦此。”

沈清辞愣住了。

正五品尚宫？

协理六宫？

她进宫才几个月，从六品掌事升到正五品尚宫，连跳三级。这在宫里，是闻所未闻的事。

李德全把黄绫往她手里一塞，笑眯眯道：“沈尚宫，接旨吧。”

沈清辞跪下去，双手接过圣旨，声音稳稳的：“臣女接旨，谢主隆恩。”

皇帝摆摆手，示意她退下。

她起身往外走，走到门口时，皇帝忽然开口。

“沈清辞。”

她停住脚步，转过身。

皇帝看着她，那双鹰隼般的眼睛里，带着几分她看不懂的东西。

“朕给你的这块金牌，不止是让你出宫的。日后若有人欺负你，拿着它来找朕。”

沈清辞心头一震。

她低下头，恭恭敬敬福了福。

“臣女……谨记。”

出了御书房，外面阳光正好。

李德全亲自送她出来，一路走一路嘱咐：长春阁怎么走，那里伺候的人是谁，每日的份例怎么领，事无巨细，一一交代清楚。

沈清辞听着，心里的疑惑越来越重。

她终于忍不住问出口：“李公公，您为何如此照拂臣女？”

李德全笑了笑，那笑容里带着几分意味深长。

“沈尚宫，您日后自然会知道。”

沈清辞看着他，还想再问，他却已经拱手告辞了。

她站在原地，望着那个远去的背影，心里的迷雾越来越浓。

长春阁是个好地方。

三进的院子，正房厢房耳房俱全，院子里种着两株海棠，一棵梧桐，角落里还有一架紫藤。虽然是冬天，花叶都落了，但能看得出，春日里一定很美。

伺候的人已经等在门口，领头的是个二十来岁的宫女，生得眉清目秀，见了她就跪下行礼。

“奴婢紫烟，见过尚宫姑娘。”

沈清辞让她起来，一边往里走，一边问：“你原先在哪里当差？”

紫烟垂首道：“奴婢原在尚宫局，是李公公亲自调过来的。”

沈清辞脚步顿了顿。

又是李德全。

她点点头，没再问，进了正屋。

屋里收拾得干干净净，陈设虽然简单，却样样精致。靠窗的案上摆着一只青瓷瓶，瓶里插着几枝红梅，花开得正好，淡淡的香气在屋里飘散。

沈清辞走到案前，伸手抚了抚那花瓣。

紫烟在一旁道：“这梅是李公公让人送来的，说是御花园里今年开得最好的一枝。”

沈清辞的手指顿了顿。

她抬起头，望着窗外那片灰蒙蒙的天。

有人在暗中铺路，有人在暗中布局，有人在暗中推着她一步步往前走。

可她到现在，连那个人是谁都不知道。

窗外忽然飘起雪来。

雪花细细密密，落在院子里那两株光秃秃的海棠树上，落在角落里那架枯萎的紫藤上，落在她窗前的青石台阶上。

沈清辞站在窗前，望着那片渐渐变白的天地。

她想起御书房里皇帝说的那句话。

“朕给你的这块金牌，不止是让你出宫的。日后若有人欺负你，拿着它来找朕。”

一个五十岁的帝王，为何要对一个五品尚宫说这种话？

是因为她识破了那只玉盘，替朝廷挽回了颜面？

还是……

有别的什么原因？

雪越下越大。

紫烟走过来，替她披上一件斗篷。

“姑娘，天冷了，别站在风口。”

沈清辞拢了拢斗篷，转过身。

“紫烟，你在尚宫局当差多久了？”

“回姑娘，三年了。”

“那你可知道，”沈清辞看着她，目光沉沉的，“这宫里，有哪位贵人，是李公公也要敬着的？”

紫烟一愣，想了想，摇摇头。

“奴婢不知。李公公是陛下身边最得用的人，满宫里没有他不敬着的，也没有敢不敬着他的。”

沈清辞沉默了片刻，点点头。

“下去吧。”

紫烟退了出去。

屋里只剩下她一个人。

她重新望向窗外，望着那片茫茫大雪。

李德全要敬着的贵人，满宫里只有一个——皇帝。

可皇帝要做什么，需要这样拐弯抹角？

除非……

除非他想做的事，不能让任何人知道。

包括李德全。

雪落在窗台上，慢慢积了薄薄一层。

沈清辞伸出手，接住几片雪花。

那雪落在掌心，凉丝丝的，很快就化了，只剩一点水渍。

她看着那点水渍，忽然笑了。

这深宫，比她想象的复杂得多。

也比他想象的，有意思得多。

5

年关将近，宫里到处都在忙。

沈清辞这个新上任的五品尚宫，脚不沾地地转了半个月，总算把六宫的年节事宜理出了个头绪。

腊月二十三这日，她正在库里核对各宫的年礼清单，紫烟进来通报，说有人求见。

“谁？”

紫烟的表情有点古怪：“是……是陈大人。”

沈清辞手里的笔顿住了。

陈大人。

满京城姓陈的官员没有一百也有八十，可能让紫烟露出这种表情的，只有一个。

陈廷轩。

她放下笔，慢慢抬起头。

“他来干什么？”

紫烟摇头：“他没说，只说是您的旧识，有事相商。”

沈清辞沉默了片刻，忽然笑了。

旧识。

这两个字从他嘴里说出来，倒也不算出错。毕竟是订过亲的人，怎么不算旧识呢？

她站起身，理了理衣襟。

“让他进来。”

陈廷轩比半年前瘦了。

那身官服穿在身上，空荡荡的，风一吹，袍角翻飞，显出几分萧索。

他站在长春阁的院子里，望着正屋的方向，脸色复杂得很。

沈清辞在门槛内站定，隔着几步远的距离看着他。

他没有上前，她也没有。

半晌，陈廷轩先开口了。

“清辞……”

“陈大人，”沈清辞打断他，声音淡淡的，“宫里规矩，外男不得入后宫。您今日来，是有什么事？”

陈廷轩的脸微微涨红。

他张了张嘴，想说什么，却被沈清辞那副疏离的表情堵了回去。

片刻后，他深吸一口气，从袖子里摸出一封信，双手递过来。

“这是……这是沈伯母托我带给你的。”

沈清辞没接。

她只是看着那封信，像看一件与己无关的东西。

“陈大人何时成了我母亲的信差？”

陈廷轩的脸更红了。

他把信往前递了递，硬着头皮道：“清辞，伯母她……她很想你。你离家这么久，一封信都没往回捎过，她日日惦记着你，人都瘦了一圈。”

沈清辞听着这话，忽然想笑。

日日惦记？

人都瘦了？

上辈子她死在冷宫，这位母亲可曾掉过一滴眼泪？怕是没有。她只惦记着表妹能不能当上皇后，惦记着陈廷轩这个女婿能不能飞黄腾达。

至于她这个女儿，早就是弃子了。

“陈大人，”她开口，声音平静得像一潭死水，“您今日来，就为了送这封信？”

陈廷轩噎住了。

他站在那里，手里举着那封信，递也不是，收也不是。

沈清辞看着他这副模样，心里那点讽刺越来越浓。

上一世，她是怎么看上这个人的？年少时的情意，父母之命的婚约，她把他当成未来的依靠，一心一意等着他来娶她。

结果呢？

她前脚进宫，他后脚就和沈若薇勾搭上了。她在冷宫里受苦，他和沈若薇在外面卿卿我我。她死的那天，他们并肩站在宫墙下，笑得比花还艳。

这样的人，也配叫她清辞？

“紫烟，”沈清辞转身往回走，“送客。”

紫烟应了一声，上前拦住陈廷轩：“陈大人，请。”

陈廷轩急了，抢上两步，被紫烟拦住，只能在原地喊道：“清辞！伯母病重了！你真的不回去看看？”

沈清辞脚步顿住。

她没回头。

“什么病？”

陈廷轩见她停住，连忙道：“大夫说是忧思成疾，郁结于心。她日日念叨你的名字，说你恨她，说你一辈子都不肯原谅她……”

沈清辞转过身，看着他。

“忧思成疾？”

她重复着这四个字，嘴角慢慢弯起来。

“陈大人，您信吗？”

陈廷轩愣住了。

沈清辞走回他面前，离他只有一步远。她微微仰着头，看着他那张清俊的脸，眼神平静得像在看一个陌生人。

“我母亲那个人，心宽得很。她若真会忧思成疾，当年换我名字的时候，就该病了。我进宫那天，她连送都不来送，那会儿怎么不病？”

陈廷轩的脸涨成了猪肝色。

沈清辞继续道：“她如今病了，是因为什么？是因为表妹入宫当了浣衣奴，日日受苦，她心疼？还是因为我在宫里混出了头，她眼红了，想让我回去给她长脸？”

陈廷轩张了张嘴，一个字都说不出来。

沈清辞看着他这副模样，忽然觉得没意思透了。

她退后一步，重新站回门槛内。

“陈大人，您回去吧。那封信，您愿意扔就扔，愿意退回去就退回去。我和沈家，早就没有关系了。”

陈廷轩急了：“清辞！她毕竟是你母亲！你这样不孝，传出去对你的名声……”

“名声？”

沈清辞打断他，声音忽然冷了下来。

“陈大人，您跟我谈名声？”

她看着他，目光像两把刀子，直直刺进他眼睛里。

“当初你们换我名字的时候，可曾想过我的名声？表妹日日来我面前哭，说不想进宫，可曾想过我的名声？您跑到我院子里骂我自私，让我把名额让出来，可曾想过我的名声？”

陈廷轩被她堵得一句话都说不出来。

沈清辞看着他，忽然笑了。

那笑容很淡，淡得像腊月的风，吹过去，什么都没留下。

“陈大人，我今日把话撂在这儿。我和沈家，自此一刀两断。她是死是活，与我无关。您回去告诉她，若真想见我，就把当年换名的事一五一十说清楚，当着满京城的人说清楚。什么时候说了，我什么时候回去。”

说完，她转身进了屋。

紫烟立刻上前，把门关上。

陈廷轩站在院子里，脸色青白交加，手里的信被他攥得皱成一团。

半晌，他转身走了。

背影比来时更萧索。

陈廷轩走后，沈清辞在屋里坐了很久。

紫烟进来添了两次茶，她都没动。

第三次添茶时，紫烟终于忍不住开口：“姑娘，您没事吧？”

沈清辞抬起头，看着她。

“紫烟，你说，一个人得蠢成什么样，才会以为别人会一而再再而三地原谅她？”

紫烟愣了一下，小心道：“姑娘说的是……沈夫人？”

沈清辞没回答，只是端起那盏已经凉透的茶，抿了一口。

冷茶入喉，苦涩得很。

她想起很多年前的事。

那时候她才七八岁，母亲抱着表妹，一口一个心肝肉，让她站在旁边看着。她想往前凑，母亲就瞪她一眼，说没眼力见，没看见妹妹正难受吗。

表妹摔了一跤，母亲急得团团转，亲自抱着去找大夫。她发烧烧到四十度，母亲只打发丫鬟来看了看，说多喝点热水就好。

她从那时就知道，母亲心里只有表妹，没有她。

可她还是抱着一丝幻想，觉得只要自己够听话，够懂事，母亲总会多看自己一眼。

直到那一碗安神茶灌下去，她才终于明白。

有些人的心，是捂不热的。

门忽然被敲响了。

紫烟去开门，片刻后回来，身后跟着一个小太监。

那小太监见了沈清辞，恭恭敬敬行了个礼：“沈尚宫，陛下口谕，宣您即刻去御书房。”

沈清辞心里一动。

这个时候，天都快黑了，皇帝宣她做什么？

但她没敢耽搁，换了身衣裳，跟着小太监去了。

御书房里燃着炭火，暖烘烘的。

皇帝坐在御案后面，手里拿着一份折子，见她进来，指了指旁边的锦凳。

“坐。”

沈清辞谢了恩，在锦凳上坐下。

皇帝看完那份折子，放下，端起茶盏抿了一口。

“听说今日有人去你那儿了？”

沈清辞心里一紧。

这宫里果然没有秘密。

她垂着眼，老老实实道：“回陛下，是礼部主事陈廷轩陈大人。他替臣女的母亲带了一封信来。”

皇帝“哦”了一声，放下茶盏。

“信呢？”

沈清辞道：“臣女没接。”

皇帝看了她一眼，那目光里带着几分玩味。

“为何不接？”

沈清辞斟酌着道：“臣女与沈家，已无干系。”

皇帝沉默了片刻，忽然笑了。

那笑声很轻，却让沈清辞心里微微一松。

“你倒是决绝。”皇帝靠在椅背上，看着她，“朕听说，你母亲偏心你表妹，把你的名字换去送了选秀？”

沈清辞心里一惊。

这事她从未对人提起过，皇帝怎么知道？

但她很快稳住心神，低头道：“是。”

皇帝点点头，没再追问。

他拿起案上另一份折子，递给她。

“看看这个。”

沈清辞接过折子，打开一看，脸色变了。

这是一份弹劾的折子，弹劾的对象是陈廷轩。

上面写得很清楚：陈廷轩勾结户部郎中王茂，在今年的乡试中徇私舞弊，收受贿银五千两，帮一名富商子弟买中举人。

沈清辞看完，把折子合上，双手递回去。

“陛下想让臣女做什么？”

皇帝看着她，目光里带着几分欣赏。

“你倒是聪明。”

他顿了顿，继续道：“这个王茂，是你表妹沈若薇的父亲。”

沈清辞心里一震。

王茂是沈若薇的父亲，也就是她那位舅父。她当然知道这人——一个贪得无厌的小官，靠着姐姐嫁进沈家，才在京城站稳脚跟。

可他怎么会和陈廷轩搅在一起？

皇帝似乎看出她的疑惑，慢悠悠道：“你那未婚夫，想升官。王茂手里有门路，但缺银子。两边一拍即合，你那未婚夫收了银子，帮王茂找的人。”

沈清辞沉默了片刻，抬起头。

“陛下打算如何处置？”

皇帝靠在椅背上，看着她。

“朕想听听你的意思。”

沈清辞愣住了。

她的意思？

这种事，轮得到她一个五品尚宫说话？

可她看着皇帝那双深不见底的眼睛，忽然明白了什么。

这不是在问她意见。

这是在给她机会。

一个报仇的机会。

她低下头，想了很久，慢慢开口。

“臣女斗胆，有几句话想说。”

皇帝点点头：“说。”

沈清辞道：“陈廷轩贪赃枉法，罪证确凿，按律当斩。但臣女斗胆，请陛下暂缓处置。”

皇帝挑了挑眉：“为何？”

沈清辞抬起头，目光平静得像一潭深水。

“因为他还有用。”

她顿了顿，继续道：“王茂只是个户部郎中，凭什么能让陈廷轩替他办事？背后一定还有人。陛下若现在抓了陈廷轩，那条线就断了。不如先留着他，看他还能牵出谁来。”

皇帝看着她，目光里慢慢浮起一丝笑意。

那笑意很淡，却让沈清辞心里莫名一松。

“你倒是替朕想得周全。”

沈清辞低下头：“臣女不敢。”

皇帝沉默了片刻，忽然道：“陈廷轩和沈若薇私通的事，你知道吗？”

沈清辞心里一震。

她抬起头，看着皇帝。

皇帝靠在椅背上，语气平淡得像在说今日天气不错。

“他们去年就在一起了。你还没进宫的时候，沈若薇就怀过一次，打掉了。”

沈清辞的手微微发抖。

这件事，她上辈子到死都不知道。

她只知道表妹和未婚夫勾搭上了，却不知道，原来在她还没进宫的时候，他们就已经……

皇帝看着她，目光里带着几分她看不懂的东西。

“你恨他们吗？”

沈清辞沉默了很久。

久到炭火噼啪响了好几声，她才慢慢开口。

“恨。”

她抬起头，直视着皇帝的眼睛。

“臣女恨他们。恨他们换我的名字，恨他们把我送进宫里，恨他们背着我做那些龌龊事。”

皇帝没说话，只是静静看着她。

沈清辞深吸一口气，继续道：“可臣女更恨的，是自己。恨自己太蠢，蠢到被他们骗了那么多年。恨自己太傻，傻到以为只要听话懂事，母亲就会多看自己一眼。”

她说着说着，声音忽然低了下去。

“臣女这辈子，再也不想被人骗了。”

御书房里安静极了。

炭火噼啪响着，窗外偶尔传来风声。

皇帝看着她，目光深得像一口井。

良久，他开口了。

“那你知不知道，朕为何帮你？”

沈清辞愣住了。

她抬起头，看着皇帝。

皇帝靠在椅背上，脸上的表情淡淡的，看不出一丝波澜。

“你以为沈若薇那把钥匙是谁给的？”

沈清辞的心猛地收紧了。

皇帝继续道：“你以为番邦进贡那只玉盘，是谁让李德全提醒你的？”

沈清辞的呼吸都停了。

皇帝看着她，嘴角慢慢弯起来。

“是朕。”

那两个字落在耳边，轻得像一片羽毛，却重得像一座山。

沈清辞跪在那里，脑子里一片空白。

皇帝站起身，走到她面前，居高临下看着她。

“朕第一次见你，是选秀那日。你站在秀女堆里，低着头，一句话不说。可朕注意到你了。”

他顿了顿，继续道：“因为你母亲和你表妹站在一旁，看你的眼神，像看一只待宰的羊。”

沈清辞的眼泪忽然掉下来。

她不知道自己在哭什么。

可那眼泪就是止不住，一滴一滴落在膝前的地砖上，洇出一小片深色。

皇帝蹲下来，和她平视。

那双鹰隼般的眼睛里，此刻带着几分难得的温和。

“朕让人查了你的底细，查得很清楚。你从小过得什么日子，你母亲怎么偏心，你表妹怎么抢你的东西，你那未婚夫怎么背着你和她私通，朕都知道。”

他伸出手，替她擦掉脸上的泪。

“朕帮你，是因为朕看不下去。”

沈清辞抬起头，看着他。

五十岁的帝王，鬓角微霜，面容冷峻，可那双眼睛，此刻却出奇的温和。

她张了张嘴，想说什么，却一个字都说不出来。

皇帝站起来，走回御案后面，重新坐下。

“陈廷轩的事，朕会让人盯着。至于你母亲……”他顿了顿，“你自己看着办。”

沈清辞跪在原地，很久很久，才磕了一个头。

“臣女……谢陛下。”

出了御书房，外面天已经黑透了。

李德全提着灯笼，亲自送她回长春阁。

一路上，沈清辞一句话都没说。

李德全也没问。

到了长春阁门口，李德全把灯笼递给她，轻声道：“沈尚宫，回去好好歇着。明日还有明日的事。”

沈清辞接过灯笼，看着他。

“李公公，您早就知道，是不是？”

李德全笑了笑，没回答，只拱了拱手，转身走了。

沈清辞站在门口，望着那个远去的背影，很久很久。

夜风很冷，吹得灯笼里的火苗忽明忽暗。

她抬起头，望着天上那轮冷月。

这辈子，她以为自己只能靠自己。

却不知道，原来一直有人在看着她，护着她。

一个五十岁的帝王。

她低下头，提着灯笼进了门。

身后，夜色沉沉。

6

腊月二十八，宫里出了件大事。

皇帝在早朝上当众下旨，彻查今科乡试舞弊案。刑部、大理寺、都察院三司会审，凡有牵扯者，一律严惩不贷。

消息传到长春阁时，沈清辞正在整理各宫送来的年礼清单。

紫烟站在一旁，满脸兴奋：“姑娘，您听见了吗？陛下要查舞弊案了！那个陈大人，这下跑不掉了！”

沈清辞笔下不停，只淡淡“嗯”了一声。

紫烟凑过来，压低声音道：“姑娘，您说这回能查到陈大人头上吗？”

沈清辞放下笔，抬起头。

窗外阳光正好，落在窗台那盆水仙上，花开得正盛，一朵朵鹅黄嫩白，香气淡淡的。

“能。”

她只说了一个字。

紫烟还想再问，外面忽然传来通报声：李公公来了。

沈清辞站起身，迎到门口。

李德全笑眯眯地进来，手里捧着一个锦盒，见了她就拱手道喜。

“沈尚宫，大喜。”

沈清辞一愣：“喜从何来？”

李德全把锦盒往她手里一塞，压低声音道：“陛下口谕，今夜请您去御书房说话。这是陛下赏您的，说让您穿着去。”

沈清辞打开锦盒一看，里面是一套衣裳。

大红色的宫装，绣着缠枝牡丹，金线滚边，珠玉点缀，华贵得让人移不开眼。

她抬起头，看着李德全。

李德全笑眯眯的，什么都不说，只拱了拱手，转身走了。

沈清辞捧着那锦盒，站在门口，很久没动。

紫烟凑过来，看见那套衣裳，眼睛都直了。

“姑娘！这……这是诰命夫人的品级才能穿的！陛下怎么赏您这个？”

沈清辞没说话，只是低头看着那套衣裳。

大红的颜色，像一团火，烧在她眼睛里。

夜里，她穿着那套衣裳去了御书房。

皇帝正在批折子，听见脚步声，抬起头，目光在她身上停了一瞬。

那一眼，很深。

“过来坐。”

沈清辞走过去，在他下首的锦凳上坐下。

皇帝放下笔，端起茶盏抿了一口。

“舞弊案的事，你知道了？”

沈清辞点头：“是。”

皇帝看着她，嘴角微微弯起。

“三司会审，陈廷轩跑不掉了。他收了五千两银子，帮人买中举人，证据确凿，按律当斩。”

沈清辞垂着眼，没说话。

皇帝继续道：“你那个舅父王茂，也被抓了。他在牢里全招了，说是陈廷轩主动找的他，两人平分那五千两银子。”

沈清辞的手指微微收紧。

皇帝看着她，目光里带着几分玩味。

“你想不想去看看他们？”

沈清辞抬起头，愣住了。

皇帝靠在椅背上，慢悠悠道：“朕让人安排，明日送你去刑部大牢。你想见谁，见多久，都行。”

沈清辞沉默了很久。

久到炭火噼啪响了好几声，她才慢慢开口。

“臣女想去。”

皇帝点点头，似乎早就料到她会这么说。

“那就去。”

第二日，刑部大牢。

阴暗潮湿的牢房里，弥漫着一股刺鼻的霉味。墙上点着油灯，火苗忽明忽暗，照出一张张扭曲的脸。

沈清辞跟着狱卒往里走，一路走过那些关着犯人的牢房。有的犯人看见她，扑到栅栏上嘶喊；有的蜷缩在角落里，一动不动；还有的躺在地上，不知是死是活。

走到最深处，狱卒停下来，指着一间牢房道：“沈尚宫，陈廷轩关在这里。”

沈清辞站在栅栏外，往里看。

里面只有一张破草席，一个人蜷缩在上面，背对着她，看不清脸。

“陈大人。”狱卒喊了一声，“有人来看你了。”

那人动了动，慢慢转过身来。

是陈廷轩。

不过三天不见，他就像变了一个人。头发散乱，脸上满是污垢，眼睛深深凹进去，整个人瘦得脱了形。

他看见沈清辞，愣了一瞬，然后猛地扑到栅栏上。

“清辞！清辞你来救我了是不是？你是不是来救我的？”

沈清辞站在原地，没动。

她只是看着他，像看一个陌生人。

陈廷轩抓着栅栏，手指因为用力而发白，眼睛里满是疯狂的光。

“清辞，我知道你恨我，可你不能见死不救！我们毕竟订过亲，毕竟有过情分！你帮帮我，帮帮我好不好？”

沈清辞开口了，声音平静得像一潭死水。

“情分？”

她重复着这两个字，嘴角慢慢弯起来。

“陈大人，您跟我谈情分？”

陈廷轩拼命点头：“对对对，情分！我们从小一起长大，青梅竹马，两小无猜！你忘了？你小时候还给我绣过荷包，我到现在都留着！”

沈清辞看着他，忽然笑了。

那笑容很淡，淡得像腊月的风。

“陈大人，您留着我的荷包，是因为念旧，还是因为怕别人发现您和我表妹的私情？”

陈廷轩的脸一下子白了。

沈清辞继续道：“您和我表妹什么时候开始的？我还没进宫的时候，她就怀过一次，是不是？”

陈廷轩张了张嘴，一个字都说不出来。

沈清辞看着他这副模样，心里那点最后的东西，彻底碎了。

她从袖子里摸出一张纸，展开，举到他面前。

那是一份和离书。

陈廷轩看着那上面的字，眼睛瞪得老大。

“你……你要与我和离？”

沈清辞点点头，把和离书从栅栏缝隙里塞进去。

“签了它。”

陈廷轩接过和离书，手抖得厉害。他低头看着那上面的字，看了很久，忽然抬起头，眼睛里满是疯狂。

“我不签！我不签！你是我未婚妻，你是我的人！我不签！”

沈清辞看着他，目光平静得像在看一个死人。

“陈大人，您搞错了。我们虽然有婚约，但从未成亲。这份和离书，不过是走个过场，告诉外人，你我之间再无干系。”

她顿了顿，声音忽然冷下来。

“签不签，随你。反正你活不了几天了，签不签都一样。”

陈廷轩愣住了。

他手里的和离书飘落在地上，整个人像被抽了骨头，软软滑下去，跪在栅栏后面。

“清辞……”他喃喃着，眼泪鼻涕流了满脸，“清辞，你不能这样对我……我是爱你的，我一直都爱你……”

沈清辞低头看着他，看了很久。

然后她转身，往外走。

身后传来陈廷轩撕心裂肺的喊声：“清辞！清辞你回来！你回来！”

她没有回头。

走到牢房门口，狱卒迎上来，小心翼翼道：“沈尚宫，王茂关在另一边，您要去看看吗？”

沈清辞摇摇头。

“不去了。”

她走出大牢，外面阳光刺眼。

她站在门口，深深吸了一口气。

冬日的风很冷，冷得她打了个哆嗦。

可她心里，却莫名地轻松。

好像有什么东西，终于放下了。

回到宫里，紫烟已经在长春阁门口等着了。

见她回来，紫烟迎上来，一脸焦急：“姑娘，出事了。”

沈清辞心里一紧：“什么事？”

紫烟压低声音道：“沈夫人来了。”

沈清辞愣住了。

紫烟继续道：“她一大早就递了牌子，说要见您。尚宫局那边不敢做主，报到李公公那儿，李公公让奴婢来问您的意思。”

沈清辞沉默了片刻。

“她在哪儿？”

“在宫门外等着呢。”

沈清辞站在门口，望着宫门的方向。

冬日的阳光很淡，照在她脸上，没什么温度。

她忽然想起很多年前的事。

那时候她才五六岁，发着高烧，烧得迷迷糊糊，嘴里喊着娘。母亲就站在床边，看着她，脸上没有一点心疼，只有不耐烦。

后来丫鬟端了药来，母亲让丫鬟喂她，自己转身走了。她听见母亲在院子里说：这孩子命硬，死不了。

命硬。

这两个字，她记了一辈子。

“让她进来吧。”她开口，声音平静得很。

紫烟愣了愣，应了一声，转身去了。

王氏比半年前老了十岁。

头发白了大半，脸上的肉松垮垮垂下来，眼睛下面两团青黑，整个人像被抽干了水分的枯枝。

她站在长春阁的院子里，看见沈清辞从屋里出来，眼眶一下子红了。

“辞儿……”

她抢上两步，想拉沈清辞的手。

沈清辞往后退了一步，避开了。

王氏的手僵在半空中，脸上的表情也僵住了。

沈清辞看着她，声音淡淡的。

“沈夫人今日来，有什么事？”

王氏的眼泪一下子掉下来。

“辞儿，你……你怎么这样叫我？我是你娘啊！”

沈清辞看着她，目光平静得像在看一个陌生人。

“我娘？我娘在我十五岁那年，给我灌了安神茶，把我的名字换成表妹的，把我送进了宫。那个时候，您想过是我娘吗？”

王氏的脸一下子白了。

她张了张嘴，想说什么，却一个字都说不出来。

沈清辞继续道：“我进宫那天，您连送都不来送。我在宫里受苦的时候，您可曾想过我？我被表妹陷害的时候，您可曾替我说过一句话？”

王氏的眼泪流得更凶了。

她扑通一声跪在地上，抱着沈清辞的腿，哭得上气不接下气。

“辞儿，娘错了，娘真的错了！娘那时候糊涂，被若薇那丫头哄住了，以为她是真心对咱们好！娘现在才知道，她就是个白眼狼，害完你又要害我！”

沈清辞低头看着她，看着这个跪在自己面前的女人。

这个她叫了十五年母亲的女人。

这个把她推进火坑的女人。

这个从来没爱过她的女人。

“您起来吧。”她开口，声音平静得很。

王氏抬起头，泪眼婆娑地看着她。

“辞儿，你……你原谅娘了？”

沈清辞摇摇头。

“我没有原谅您。我这辈子，都不会原谅您。”

王氏的脸一下子垮了。

沈清辞继续道：“但我也不会恨您。恨一个人太累了，我不想把力气花在您身上。”

她弯下腰，把王氏扶起来。

“您回去吧。以后别再来了。”

王氏抓着她的手，拼命摇头：“辞儿，娘不能走！娘来找你，是有事求你！”

沈清辞看着她，没说话。

王氏哭道：“你舅父被抓了，若薇在宫里受苦，你让我怎么办？辞儿，你如今是尚宫了，在皇上面前说得上话，你帮帮他们，帮帮他们好不好？”

沈清辞听着这些话，忽然笑了。

那笑容很淡，淡得像一阵风，吹过去，什么都没留下。

“原来您来找我，是为了这个。”

她抽回手，退后两步，和王氏拉开距离。

“沈夫人，您听好了。您弟弟王茂，贪赃枉法，罪有应得。您女儿沈若薇，偷窃宫物，咎由自取。他们的事，我管不了，也不会管。”

王氏愣住了。

沈清辞看着她，目光冷得像冬日的冰。

“您回去吧。往后，别再来了。”

说完，她转身进了屋。

紫烟立刻上前，把门关上。

王氏站在院子里，呆呆地望着那扇门，很久很久。

最后，她转身走了。

背影蹒跚，像一只被遗弃的老狗。

屋里，沈清辞坐在窗前，望着院子里那两株光秃秃的海棠树。

紫烟端了茶来，小心翼翼放在她手边。

“姑娘，您没事吧？”

沈清辞摇摇头。

“没事。”

她端起茶盏，抿了一口。

茶是热的，入喉却有些苦涩。

她望着窗外那片灰蒙蒙的天，忽然想起皇帝说的那句话。

“朕帮你，是因为朕看不下去。”

一个五十岁的帝王，日理万机，怎么会注意到她一个小小的秀女？

又怎么会费尽心思，替她查那些陈年旧事，替她铺路，替她撑腰？

她不知道。

但她知道，从今往后，这世上，终于有一个人，是真心待她的。

窗外忽然飘起雪来。

雪花细细密密，落在院子里那两株光秃秃的海棠树上，落在角落里那架枯萎的紫藤上，落在她窗前的青石台阶上。

沈清辞伸出手，接住几片雪花。

那雪落在掌心，凉丝丝的，很快就化了。

她看着那点水渍，嘴角慢慢弯起来。

这深宫，好像也没那么冷了。

7

开春之后，宫里出了件大事。

皇后娘娘病了。

起初只是偶感风寒，太医院开了几副药，吃了也不见好。拖了半个月，人瘦得脱了形，床都下不来了。

沈清辞奉命去凤仪宫送东西时，正好撞见太医们会诊。一群人围在外间，面色凝重，交头接耳，声音压得低低的，可那气氛，谁看了都知道不妙。

“沈尚宫。”李德全不知什么时候走到她身边，压低声音道，“陛下口谕，请您去御书房一趟。”

沈清辞心里一动，面上不动声色，跟着他去了。

御书房里，皇帝正站在窗前，背对着门。

听见脚步声，他转过身，看着她。

“来了。”

沈清辞跪下行礼，被他抬手止住。

“起来，朕有事问你。”

沈清辞站起来，垂手立在一旁。

皇帝走到御案后面坐下，指了指旁边的锦凳。

“坐。”

沈清辞坐下，等着他开口。

皇帝沉默了片刻，忽然道：“皇后快不行了。”

沈清辞心里一震，抬起头看着他。

皇帝靠在椅背上，脸上的表情淡淡的，看不出喜怒。

“太医说，熬不过这个月了。”

沈清辞不知道该说什么，只能静静听着。

皇帝看着她，忽然问：“你觉得，朕该不该废后？”

沈清辞愣住了。

废后？

皇后都病成这样了，他问该不该废后？

皇帝似乎看出她的疑惑，嘴角微微弯了弯，那笑意却没到眼睛里。

“你以为朕和皇后有多少情分？”

他顿了顿，继续道：“皇后是太后硬塞给朕的，三十年了，朕和她，相敬如宾，也相敬如冰。”

沈清辞垂下眼，不敢接话。

皇帝看着她，目光深得很。

“朕想废后，不是因为恨她，是因为不想让她占着这个位置。她活着，朕不能动；她死了，朕要守三年孝。”

沈清辞的心忽然跳得很快。

她隐隐约约猜到了什么，却不敢往下想。

皇帝站起来，走到她面前，居高临下看着她。

“沈清辞，朕问你一句话，你老老实实回答。”

沈清辞跪下去：“陛下请问。”

皇帝看着她，一字一句道：“朕若封你为后，你愿不愿意？”

沈清辞的脑子里“轰”的一声，一片空白。

她跪在那里，仰着头，看着面前这个男人。

五十岁的帝王，鬓角微霜，面容冷峻，可那双眼睛，此刻却亮得惊人，像燃烧的火。

“臣女……”她张了张嘴，声音发涩，“臣女何德何能……”

皇帝打断她：“朕问你愿不愿意，不是问你配不配。”

沈清辞沉默了。

很久很久。

久到窗外的鸟叫声都停了，她才慢慢开口。

“臣女愿意。”

皇帝的嘴角弯起来。

他伸出手，把她拉起来，让她站在自己面前。

“那就等着。”

沈清辞抬起头，看着他的眼睛。

那里面，有她从未见过的东西。

一个月后，皇后驾崩。

举国哀悼，禁乐三日，禁嫁娶一月。

沈清辞这个五品尚宫，日日忙得脚不沾地，操办皇后的丧仪。等一切尘埃落定，已经是两个月后的事了。

这日傍晚，她刚回到长春阁，紫烟就迎上来，满脸喜色。

“姑娘！大喜！”

沈清辞一愣：“什么喜？”

紫烟压低声音道：“李公公方才派人来传话，说陛下明日早朝，要下旨封后！”

沈清辞的心跳漏了一拍。

紫烟继续道：“听说朝臣们吵翻了天，有人说您出身不够，有人拿您当过秀女说事，可陛下压下去了。明日一过，您就是皇后了！”

沈清辞站在院子里，望着西边那片晚霞。

火烧一样的红，铺满了半边天。

她忽然想起上辈子，死在冷宫那个冬天。

那天也在下雪，很大很大的雪。她躺在冰冷的地上，看着屋顶的裂缝，想着这辈子就这样了，下辈子，再也不要做人。

可老天爷给了她重来一次的机会。

她睁开眼睛，回到十五岁那年，听见母亲说：把若薇的名字换成清辞的，她命硬。

这一次，她没有哭，没有闹，只是静静闭上眼睛，嘴角勾起一丝冷笑。

后来的事，一件件，一桩桩，她都记得清清楚楚。

表妹哭着求她，未婚夫骂她自私，母亲摔了她的茶杯。她笑着给他们泡茶，笑着道歉，笑着说全听母亲安排。

然后圣旨来了，封的是她。

表妹进了宫，当了浣衣奴。

未婚夫进了大牢，等着秋后问斩。

母亲跪在她面前，求她原谅。

现在，她要当皇后了。

沈清辞站在那里，望着那片晚霞，嘴角慢慢弯起来。

“紫烟，”她开口，声音平静得很，“明日大典，你给我梳头。”

紫烟用力点头：“是，姑娘！”

夜深了。

沈清辞坐在窗前，望着外面那轮明月。

门忽然被敲响。

紫烟去开门，片刻后回来，身后跟着一个人。

是李德全。

他笑眯眯地进来，手里捧着一个锦盒。

“沈尚宫，陛下让咱家送来的。”

沈清辞接过锦盒，打开一看，愣住了。

里面是一顶凤冠。

金丝编就，珠玉点缀，正中一颗鸽子蛋大的红宝石，在烛光下熠熠生辉。

“这……”她抬起头，看着李德全。

李德全笑道：“陛下说，这是孝惠皇后的遗物，先帝爷亲手给她戴上的。如今传给沈尚宫，盼您和陛下，也能像先帝和孝惠皇后那样，恩爱白首。”

沈清辞的手微微发抖。

她低头看着那顶凤冠，看着那颗红宝石，看着那些细细的金丝。

良久，她抬起头，对李德全道：“劳烦公公替臣女谢过陛下。”

李德全笑着点头，转身走了。

沈清辞捧着那凤冠，站在窗前，很久很久。

月光落在凤冠上，那些珠玉折射出细细碎碎的光，像满天繁星。

第二日，大典。

沈清辞天不亮就起了，沐浴更衣，梳头化妆，一样一样，仔仔细细。

紫烟手巧，给她梳了个高高的凌云髻，把那顶凤冠稳稳戴上去。

铜镜里映出一张脸。

眉眼还是那张眉眼，可气度，已经完全不一样了。

沈清辞看着镜中的自己，忽然想起十五岁那年的自己。

那个被灌了安神茶，昏睡不醒的小姑娘。

那个醒来后，发现自己名字被换掉，哭着求母亲收回成命的小姑娘。

那个被母亲扇了一耳光，骂“不识好歹”的小姑娘。

那个跪在院子里，跪了整整一夜，最后被人抬回屋里的小姑娘。

她现在站在这里，戴着凤冠，等着去接受百官的朝拜。

沈清辞对着铜镜，慢慢弯起嘴角。

吉时到。

她穿着大红色的凤袍，从长春阁出发，一步步走向太和殿。

两边站满了人，宫女太监，文武百官，所有人都在看着她。

她目不斜视，一步一步，走得不疾不徐。

走到太和殿门口，皇帝站在那里，等着她。

他今日穿着明黄色的龙袍，头戴冕旒，十二串玉珠垂在面前，遮住了大半张脸。

可她看得见他的眼睛。

那双眼睛正望着她，亮得像燃烧的火。

她走到他面前，跪下去。

他伸出手，把她拉起来。

然后，他们并肩走进太和殿。

百官跪拜，山呼万岁。

沈清辞站在皇帝身侧，望着下面黑压压的人头，望着那些或敬或畏或羡慕或嫉妒的眼神。

她的目光越过人群，望向远处。

浣衣局的方向，有一个人正蹲在水井边搓衣裳。隔得太远，看不清脸，只看得见那个瘦小的身影，一下一下，机械地搓着。

宫门外，有一个人正跪在地上乞讨。破衣烂衫，蓬头垢面，和街边的乞丐没什么两样。

沈清辞收回目光，嘴角微微弯起。

这一世，她靠着自己，站上了这权力的巅峰。

那些曾经伤害她的人，有的在受苦，有的在等死，有的已经死了。

而她，站在这里，戴着凤冠，俯瞰这万里江山。

礼官高唱：“跪——”

百官再拜。

皇帝握住她的手，握得很紧。

沈清辞偏过头，看着他。

他也正看着她。

“朕要的不是妃子，”他开口，声音低低的，只有她能听见，“是能并肩看这江山的人。”

沈清辞看着他，慢慢笑起来。

那笑容很淡，却一直笑到眼睛里。

阳光从殿门外涌进来，照在他们身上，金灿灿的，暖洋洋的。

新的一天，开始了。

8

大典之后，沈清辞搬进了凤仪宫。

这里曾经住过先皇后，如今换了主人。陈设还是那些陈设，可窗前的花换了，帐子的颜色换了，连廊下的鸟笼都换了新的。

紫烟如今升了掌事姑姑，日日忙得脚不沾地，可脸上的笑就没断过。

“娘娘，您看这盆牡丹开得多好，今儿早上刚开的，陛下让人送来的，说是御花园里今年开得最好的一盆。”

沈清辞正在案前批阅六宫的折子，闻言抬起头，看了一眼那盆牡丹。

大红的花，开得正好，花瓣上还带着露水，在晨光里闪闪发亮。

“放窗台上吧。”

紫烟应了一声，把花搬过去，又凑过来道：“娘娘，今儿浣衣局那边递了话，说有人想见您。”

沈清辞的笔尖顿了顿。

“谁？”

紫烟压低声音：“沈若薇。”

沈清辞沉默了片刻，放下笔。

“她说什么？”

紫烟道：“她没说，只托人带话，说想见您一面，有话要说。”

沈清辞望着窗外那盆牡丹，很久没说话。

紫烟小心翼翼道：“娘娘若是不想见，奴婢去回了她。”

沈清辞摇摇头。

“让她来。”

沈若薇比沈清辞想象的老得多。

她今年才十七岁，可那张脸，看着像三十。又黄又瘦，颧骨高高突起，眼睛深深凹进去，嘴唇干裂起皮，头发枯草似的堆在头上。

她跪在凤仪宫的正殿里，穿着浣衣局那身半旧的灰扑扑的宫装，和这满殿的金碧辉煌格格不入。

沈清辞坐在上首，低头看着她。

她跪在下首，低着头，肩膀微微发抖。

殿里安静极了，只有角落里的更漏，一滴一滴，不紧不慢。

良久，沈若薇先开口了。

“表姐……”

沈清辞打断她。

“该叫皇后娘娘。”

沈若薇的肩膀抖得更厉害了。

她抬起头，看着沈清辞。那双曾经水汪汪的眼睛，如今黯淡无光，里面盛满了恐惧和哀求。

“皇后娘娘，”她改了称呼，声音发颤，“奴婢……奴婢求您开恩。”

沈清辞靠在椅背上，端起茶盏抿了一口。

“开什么恩？”

沈若薇膝行两步上前，额头触地，重重磕了一个头。

“奴婢想求您，放奴婢出宫。”

沈清辞看着她，没说话。

沈若薇继续磕头，一个接一个，磕得砰砰响。

“奴婢知错了，奴婢真的知错了。奴婢当年不该抢您的未婚夫，不该让舅母换您的名字，不该进宫偷东西陷害您……奴婢错了，奴婢都认，求您放奴婢一条生路……”

沈清辞放下茶盏，慢慢开口。

“你知不知道，按宫规，偷窃宫物是什么罪？”

沈若薇的身子僵住了。

沈清辞继续道：“杖三十，发配浣衣局。你已经挨了打，也去了浣衣局，这罪已经罚过了。”

沈若薇抬起头，眼睛里燃起一丝希望。

“那……那奴婢可以出宫了？”

沈清辞看着她，嘴角微微弯起。

“谁说出宫就不用受罚了？”

沈若薇愣住了。

沈清辞站起身，走到她面前，低头看着她。

“你偷窃宫物，宫里罚了。可你陷害我，这事还没算。”

沈若薇的脸刷地白了。

沈清辞看着她那副模样，忽然想起很多年前的事。

那时候她们还小，她七八岁，沈若薇五六岁。沈若薇打碎了她最喜欢的瓷娃娃，却哭着说是她打的。母亲信了，罚她在院子里跪了一个时辰。

她跪在太阳底下，晒得头晕眼花，沈若薇躲在廊下，冲她做鬼脸。

那一年她才七八岁，什么都不懂，只觉得表妹真可爱，连做鬼脸都可爱。

现在想起来，只觉得好笑。

“沈若薇，”她开口，声音平静得像在说今日天气不错，“你做过多少对不起我的事，你还记得吗？”

沈若薇跪在地上，浑身发抖，一个字都说不出来。

沈清辞一件件数给她听。

“我八岁那年，你打碎了我的瓷娃娃，赖在我头上，害我跪了一个时辰。”

“我九岁那年，你偷了我的簪子，说是自己买的，母亲还夸你有眼光。”

“我十岁那年，你推我掉进池塘，自己跑去喊救命，说是我不小心掉下去的。母亲没骂你，反而骂我笨，走路都走不稳。”

“我十一岁那年……”

“别说了！”

沈若薇忽然尖叫起来，双手捂住耳朵，拼命摇头。

“别说了！别说了！我求你别说了！”

沈清辞停下来，看着她。

沈若薇跪在地上，浑身抖得像筛糠，眼泪鼻涕流了满脸，狼狈得像一条狗。

沈清辞看着她这副模样，忽然觉得没意思透了。

她转身走回上首，重新坐下。

“你走吧。”

沈若薇愣住了，抬起头，不敢置信地看着她。

沈清辞端起茶盏，低头喝茶，不再看她。

“回浣衣局去，好好干活。若再犯错，谁也救不了你。”

沈若薇跪在原地，很久很久。

最后，她磕了一个头，踉跄着站起来，被人带了出去。

紫烟送完人回来，满脸不解。

“娘娘，您就这么放过她了？”

沈清辞放下茶盏，望着窗外那盆牡丹。

“放过她？”

她弯起嘴角，笑了笑。

“浣衣局的活，够她受一辈子的。”

日子一天天过去。

沈清辞这个皇后，当得比想象中顺利。

皇帝待她极好，六宫的事都由着她做主，朝臣们起初还有微词，后来见她处事公允、手段了得，也慢慢闭嘴了。

这日傍晚，她批完折子，正想去御花园走走，紫烟进来通报。

“娘娘，宫门外有个人，说是您的旧识，想见您一面。”

沈清辞心里一动。

“谁？”

紫烟的表情有点古怪。

“是……是陈廷轩的母亲。”

沈清辞沉默了片刻。

陈廷轩的母亲，她当然记得。当年她和陈廷轩订亲时，这位老太太待她还算和气，逢年过节还送过几回东西。

后来她进了宫，陈廷轩和沈若薇勾搭上，老太太也没说什么，只当不知道。

再后来陈廷轩入狱，秋后问斩，这位老太太一夜之间白了头。

“让她进来吧。”

陈老太太比沈清辞想象的老得多。

满头白发，脸上的皱纹刀刻似的深，背也驼了，走路颤颤巍巍，要人扶着才能站稳。

她进了殿，看见沈清辞，就要跪下。

沈清辞让人扶住她，赐了座。

陈老太太坐在锦凳上，老泪纵横。

“皇后娘娘，老身……老身是来求您的。”

沈清辞看着她，没说话。

陈老太太抹着泪道：“老身那儿子不争气，做了对不起您的事，死有余辜。可老身就这一个儿子，他死了，老身也活不成了……”

她说着，忽然从锦凳上滑下来，跪在地上，拼命磕头。

“皇后娘娘，老身求您，求您开开恩，饶他一条命吧！哪怕流放三千里，哪怕充军边疆，只要留他一条命，老身给您当牛做马都行！”

沈清辞看着她，看着她磕得额头青紫，看着她老泪纵横的脸。

她忽然想起很多年前的事。

那年她才十岁，母亲带着她去陈家做客。陈老太太拉着她的手，笑眯眯地说，这孩子生得好，以后给我们廷轩当媳妇吧。

那时候她还小，不懂什么叫媳妇，只知道这个老太太笑得真慈祥，像她想象中的祖母。

后来她真的和陈廷轩订了亲，老太太逢人就夸，说这儿媳妇选得好，又乖巧又懂事。

再后来她进了宫，陈廷轩和沈若薇勾搭上，老太太一声不吭，只当不知道。

再再后来，陈廷轩入狱，秋后问斩，老太太一夜白头，到处求人。

如今求到她面前来了。

沈清辞看着她，看着她那张满是皱纹的脸，看着那双浑浊的老眼里流出的泪。

她想起上辈子，死在冷宫那天。

那天下了很大的雪，她躺在冰冷的地上，想着这辈子就这样了。没有人来救她，没有人为她求情，没有人记得她。

她死的时候，陈老太太在做什么？

大概在忙着张罗陈廷轩和沈若薇的婚事吧。

沈清辞收回目光，端起茶盏，抿了一口。

“送客。”

紫烟上前，扶起陈老太太，往外走。

陈老太太挣扎着，拼命回头，嘴里喊着什么。

沈清辞没听清，也不想听清。

门关上了，殿里安静下来。

她放下茶盏，望着窗外那轮渐渐西沉的太阳。

夕阳的余晖洒进来，落在地上，一片金红。

她忽然想起皇帝说过的话。

“朕帮你，是因为朕看不下去。”

她靠着椅背，闭上眼睛。

这辈子，她靠自己，站上了这权力的巅峰。

那些曾经伤害她的人，有的在受苦，有的在等死，有的已经死了。

而那个帮了她的人，此刻正在御书房批折子，等着她一起去用晚膳。

她睁开眼睛，站起来，理了理衣襟。

“紫烟，摆驾御书房。”

这日傍晚，皇帝和皇后并肩站在御花园的假山上，俯瞰着整座宫城。

夕阳西下，余晖把一切都染成金红色。远处的屋顶，近处的花木，还有那些来来往往的宫女太监，都镀上了一层暖洋洋的光。

沈清辞望着远处浣衣局的方向。

那里有一个人，正蹲在水井边搓衣裳。隔得太远，看不清脸，只看得见那个瘦小的身影，一下一下，机械地搓着。

又望向宫门外。

那里有一个人，正跪在地上乞讨。破衣烂衫，蓬头垢面，和街边的乞丐没什么两样。

皇帝顺着她的目光看过去，嘴角微微弯起。

“看什么呢？”

沈清辞收回目光，偏过头看着他。

“看风景。”

皇帝笑了，伸手揽住她的肩。

“这风景好看吗？”

沈清辞靠在他肩上，望着那片金红色的天空。

“好看。”

皇帝低下头，看着她的眼睛。

那双眼睛，曾经清澈得像一眼望到底的溪水。如今却深得像一口井，里面藏着太多太多东西。

可他看得懂。

“走吧，”他揽着她转身，“该用晚膳了。”

两人并肩走下假山，往凤仪宫的方向走去。

夕阳在他们身后，慢慢沉下去。

天边还剩最后一抹红霞，亮得惊人，美得惊心。

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